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Jan 27, 2024

Toolin' Around Town: Enfocando la vida cotidiana

Desde la comodidad de un sillón de cuero suave junto a un gran ventanal

Desde la comodidad de una silla de cuero suave junto a un gran ventanal con vista al valle de Petaluma, Don Siemens abarca una perspectiva única de Petaluma y más allá. La vista desde la ventana de su sala abre su mundo, los hitos visuales, los vecindarios arbolados y la montaña Sonoma, un mundo que es todo fotogénico.

Siemens ve el mundo un poco diferente a la mayoría.

Como tecnólogo médico cuyo trabajo de laboratorio a menudo lo hacía mirar a través de un microscopio analizando muestras de sangre, y un fotógrafo galardonado cuyo trabajo captura la intimidad de las personas, la vida silvestre y los entornos naturales, se ganó la reputación de enfocar la vida cotidiana.

Su historia surge de su enorme archivo fotográfico de 100.000 imágenes, una colección que incluye una cartera mixta de vistas aéreas del condado de Sonoma, los ganaderos de Petaluma y el puente Golden Gate. Bajo la coordinación de Solange Russek, gerente de colecciones del Museo y Biblioteca Histórica de Petaluma, más una subvención de California Revealed, el museo está descargando muchas de esas imágenes al sitio web de California Revealed.

Siemens era el mayor de cinco hermanos nacido en Oakland y criado en East Bay por su familia menonita.

"Me hicieron trabajar", dijo. "Me mostraron el camino. Todos querían enseñarme el negocio de la vida. Hay tanto por ahí".

Siemens siempre ha tenido una fuerte pasión por la naturaleza.

"Crecí al lado de Harry C. Adamson, un amante de la naturaleza y uno de los mejores artistas de aves acuáticas del mundo", dijo. "Íbamos a Mount Hamilton, donde instalaba sus cosas y observabamos aves. Me enseñó mucho sobre la naturaleza. ¿Cómo no iba a ir en esa dirección después de eso?".

Además de aprender a "celebrar las manifestaciones de la naturaleza", Siemens, un estudiante talentoso, asistió a la escuela secundaria Acalanes en Lafayette, donde estudió y jugó fútbol americano con el mariscal de campo del Salón de la Fama de la NFL, Norm Van Brocklin.

"El fútbol se trataba de gruñidos y gemidos", dijo, resumiendo su carrera atlética.

Inscrito en Cal Berkeley, estudió ingeniería química pero pronto cambió a ciencias de la vida.

"En la universidad, seguí una carrera en ciencias", explicó. "Quería estudiar tecnología médica, pero también tomé asignaturas secundarias en historia y artes liberales porque todas eran muy interesantes".

Durante su segundo año, fue reclutado por el ejército y enviado a Fort McPherson, cerca de Atlanta, Georgia. Mientras trabajaba como fotógrafo del Ejército, pudo asistir al Instituto Técnico de Georgia, donde se ganó un lugar en su equipo de práctica de fútbol.

Regresó al Área de la Bahía en 1962, se reinscribió en Cal Berkeley y trabajó para la Administración de Veteranos. Atraído por las perspectivas de aprender de los profesores educados en Stanford y Harvard, se transfirió al estado de San Francisco, donde obtuvo una licenciatura en bioquímica, luego obtuvo un puesto de carrera en el Children's Hospital en San Francisco, donde conoció a su futura esposa, Charlotte. , una enfermera registrada.

"Solo soy un tipo de laboratorio casado con una dama maravillosa y muy afortunado de vivir en el condado de Sonoma", dijo Siemens con una sonrisa. La pareja se mudó a Petaluma, donde criaron a sus hijas, Andrea y Jennifer, hace 52 años.

A partir de ese momento, Siemens rara vez estuvo sin su cámara. Nada escapó a su imaginación mientras enfocaba su lente en cada aspecto de la naturaleza. Desde el ecosistema del lecho de un arroyo hasta la ecología marina que desaparece del sistema de agua del delta de Sacramento, se centró en la fascinación del mundo vivo.

Uno de sus proyectos consistía en entrevistar y fotografiar a los ganaderos locales de antaño y sus familias.

"Estos ganaderos son genios. Hay mucho que aprender de ellos", dijo Siemens en una entrevista anterior. "Son plomeros y electricistas. Son tan conscientes de las realidades prácticas. Son tan hábiles que constantemente me sorprenden y me hacen sentir humilde. El valor que obtengo de ellos es que puedo apreciar lo que hacen otras personas. Quería capturar su historia y su vive antes de morir".

Otro proyecto de mucho tiempo surgió de la amistad de su esposa con la difunta Helen Putnam, ex alcaldesa de Petaluma y supervisora ​​del condado de Sonoma.

"Charlotte tenía una relación con Helen y fluyó hacia mí", recordó Siemens. "Helen hizo los arreglos para que tuviera acceso al puente Golden Gate, que duró años. Tengo un archivo enorme sobre el reemplazo de la cubierta del puente e innumerables fotografías desde todos los ángulos. Todas estas actividades trascendentes han influido en mi fotografía".

Otro archivo extenso del tiempo que Siemens pasó en la Patrulla Aérea Civil es la fotografía aérea de Petaluma y la región circundante. Vendió muchas de sus fotos y fue dueño de varias galerías de arte en la ciudad, pero no estaba realmente interesado en el aspecto comercial.

"Estaba más interesado en tomar fotografías que en tratar de comercializarlas", admitió. "Realmente disfruto mirando y preservando nuestro hermoso mundo".

"Toolin' Around Town" de Harlan Osborne se transmite el segundo y cuarto viernes de cada mes en el Argus-Courier. Se le puede contactar en [email protected].