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Mar 31, 2023

La clientela de este peluquero incluye a Draymond Green y otras celebridades

Estos autoproclamados "arquitectos del swag" trabajan en estrecha colaboración con celebridades, publican

Estos autoproclamados "arquitectos del swag" trabajan en estrecha colaboración con celebridades, publican regularmente en Instagram y ganan seis cifras, llevando lo que puede ser un trabajo monótono a nuevos niveles.

Lionel Harris, un barbero conocido como Brownie Blendz, en el set de "The Shop Uninterrupted".Credit...Kim Raff para The New York Times

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Por Kurtis Lee

Este artículo se informó desde varias ciudades, incluidas Salt Lake City, Atlanta y San Francisco.

Me deslizo en una cómoda silla de cuero en esta bulliciosa tienda al lado de un pequeño negocio de pisos. El zumbido de las maquinillas resuena por toda la habitación.

Jay Organez me pone una capa fresca sobre los hombros y agarra un peine, peinándolo a través de mi cabello mientras describo mi corte favorito: un poco fuera de la parte superior con una sombra difuminada a los lados.

Mis ojos recorren la tienda del norte de California: 22 sillas en medio círculo alrededor de la habitación, algunas de las estaciones individuales con el identificador de Instagram de un peluquero pintado sobre el espejo. Una foto enmarcada del expresidente Barack Obama cuelga de una pared, y el televisor está sintonizado con lo más destacado de un reciente partido de baloncesto de los Golden State Warriors.

Pero el volumen está bajo y, en cambio, escucho fragmentos de conversaciones: descripciones rápidas de los recortes deseados, seguidas de bromas cómodas sobre política (Donald Trump se postula para presidente, ¡otra vez!) Y deportes (LeBron James superando a Kareem Abdul-Jabbar para el récord de anotaciones en la carrera de la NBA) y la vida (un veinteañero que se muda con su novia).

Inmediatamente reconozco la facilidad: una confianza construida con el tiempo que suena casi idéntica en las sillas aquí en KJ's Barber & Hair Creationz como lo hizo unos días antes dentro de los vestidores pulidos de la NBA y las suites doradas de los hoteles de cinco estrellas.

Bienvenido al mundo de los barberos influyentes, donde un pequeño grupo de hombres de negocios hábiles e inteligentes como Lionel Harris, conocido como Brownie Blendz y propietario de KJ's, han creado confianza con una clientela exclusiva y, a menudo, extremadamente privada y han utilizado ese acceso para construir su propia marcas y acuerdos de patrocinio cómodos de la tierra. El Sr. Harris, por ejemplo, tiene un papel recurrente en "The Shop Uninterrupted", un programa de YouTube que presenta invitados en una barbería simulada que hablan sobre sus vidas personales y el mundo que los rodea; El Sr. James es productor ejecutivo.

Impulsados ​​por las redes sociales y las recomendaciones de boca en boca entre los VIP, los peluqueros han transformado lo que alguna vez fue un trabajo estacionario y monótono con un salario modesto (un grupo comercial estima que los peluqueros en los Estados Unidos ganan un promedio de $36,000 al año) en seis Salarios calculados, viajes vertiginosos y un vistazo desde la periferia al mundo de las celebridades y los atletas profesionales.

Los barberos son influencers en toda regla pero también confidentes de sus clientes —estrellas del deporte, leyendas del hip-hop y actores— y aunque sus horarios y precios han cambiado, siguen esforzándose por ofrecer lo mismo que conseguían yendo a la barbería los fines de semana. como niños: comunidad y consistencia.

Las barberías negras han brindado durante mucho tiempo un camino hacia el espíritu empresarial y la autonomía económica. También sirvieron como centros de participación comunitaria y congregación durante la era de Jim Crow, cuando las leyes racistas limitaban los lugares donde los negros podían reunirse, dijo Quincy T. Mills, profesora de historia en la Universidad de Maryland y autora de "Cutting Along the Color Línea: Black Barbers y Barber Shops en América".

"Uno podría ganarse la vida, cortarse el pelo, leer el periódico, entablar conversaciones animadas, jugar a los números, organizar una campaña de protesta o simplemente asimilarlo todo", dijo Mills.

En el transcurso de un mes, para ver cómo evolucionaba esta profesión con el estrellato de las redes sociales, acompañé a tres barberos famosos, el Sr. Harris, Marcus Harvey y Vince García, a citas en Salt Lake City, Atlanta, San Francisco y Los Ángeles. , observando cómo entraban y salían sin problemas de la vida de sus famosos clientes. Si bien sus clientes, como los de muchos peluqueros, pueden querer verlos semanalmente o dos veces al mes, la diferencia es que viajan a sus clientes VIP, por lo que esencialmente siempre están disponibles.

Sus propios perfiles más altos cambiaron la dinámica en sus tiendas originales e introdujeron un nuevo desafío: cómo mantenerse auténticos a quienes eran cuando comenzaron. La autenticidad es parte de lo que es atractivo, dijo Brittany Bright, fundadora de Influencer League, un grupo que brinda asesoramiento de marketing y administración a personas que trabajan en la industria del bienestar y los servicios personales.

"Han podido acceder a una audiencia que está muy comprometida e interesada en su perspectiva profesional", dijo. "La marca es siempre la base".

Aunque las redes sociales han cambiado el alcance y la ubicación del trabajo de los peluqueros famosos, dicen que su impulso todavía se basa en un feroz deseo de allanar su propio camino económico.

Es solo que ahora, el camino no está atado a un solo lugar.

Marcus Harvey, a cuatro horas de un avión desde Atlanta, colgó una capa negra de barbero sobre una silla frente al espejo dentro del baño con azulejos de mármol y colocó meticulosamente sus tijeras y navajas en el mostrador.

Era el comienzo del fin de semana All-Star de la NBA en Salt Lake City, y el Sr. Harvey estaba instalando una barbería improvisada dentro de su suite en el Grand America Hotel.

Mientras jugaba con su par de tijeras doradas, escuchó un suave golpe en la puerta, y luego Grant Hill, miembro del Salón de la Fama, entró en la habitación.

"Mi hermano, ¿qué pasa?" preguntó el Sr. Hill, saludando a su peluquero de toda la vida. "¿Estás listo para hacer esto?"

"Sí", dijo el Sr. Harvey, guiándolo hacia el montaje del baño. "Déjame limpiarte".

Unas horas antes, el Sr. Harvey, de 40 años, se había presentado en el lobby del hotel, arreglando a Spike Lee y grabando videos que luego publicaría para sus 96,000 seguidores en Instagram.

Un video mostraba una vista amplia de los picos nevados y luego mostraba un primer plano de una maquinilla negra de Bevel, una empresa de peluquería masculina que tiene un contrato con Harvey desde hace una década.

"Un barbero no solo corta el cabello, cambiamos los procesos de pensamiento", subtituló otra publicación de Instagram del All-Star Weekend. "Ingenieros de la elegancia, arquitectos del swag, doctores de la valía".

Cuando está de viaje, generalmente al menos un día a la semana, el Sr. Harvey sigue una rutina bien afinada.

Vuela con Delta Air Lines y elige un asiento junto a la ventana, generalmente en primera clase. Utiliza FaceTime para conectarse con sus hijos pequeños, Nova y Kingsley, todas las noches desde su hotel y siempre empaca sus suministros en el mismo equipaje de mano rígido negro.

"Mi barbería está en mi bolso", dijo Harvey, quien creció en Atlanta y consiguió su primer trabajo cuando era adolescente barriendo recortes de cabello en una tienda en las afueras de la ciudad.

Eventualmente comenzó a cortar cabello y comenzó a hacerse un nombre entre los peluqueros locales. Luego, en 2010, tomó un descanso.

Un mentor en cuya barbería trabajaba, Ramsey Shepherd, lo conectó con Nasir Jones, el rapero ganador del Grammy más conocido como Nas. Era la 1:30 am y el Sr. Shepherd, quien generalmente cortaba el cabello de Nas cuando el rapero estaba en Atlanta, no estaba disponible, por lo que el Sr. Harvey hizo el corte de cabello.

"Ese momento realmente abrió muchas puertas", dijo el Sr. Harvey, quien viajó con Nas este mes durante una gira en Australia.

Chris Webber, el ex All-Star de la NBA, se había mudado recientemente a Atlanta para comenzar una carrera como analista en TNT y necesitaba un corte de pelo. Nas, un amigo cercano, le señaló al Sr. Harvey, quien rápidamente se ganó al Sr. Webber con sus habilidades precisas, su interminable cantidad de bromas y su comprensión innata de que las personas de alto perfil quieren un corte lejos del centro de atención.

"Esa fue mi primera introducción al mundo de los atletas de la NBA", recordó el Sr. Harvey. "Realmente se trata de cultivar y construir sobre esas conexiones".

El año pasado, Harvey pasó varias semanas en Europa con Nas durante su gira mundial, y en estos días a veces hace visitas a domicilio al rapero en Nueva York y Los Ángeles. Es una realidad más allá de lo que jamás había imaginado.

"Un sueño", dijo el Sr. Harvey.

Pero exigente.

Una tarde me reuní con el Sr. Harvey en su modesta casa de dos pisos en Atlanta. Acababa de regresar de Nueva York, donde cortó el cabello de Nas antes de un concierto en el Madison Square Garden, y estaba descansando en un sofá con su esposa y su hija, que estaba en casa enferma de alergias.

"Si bien viajo mucho, todavía tengo deberes de crianza", dijo, acunando a la niña de 5 años en sus brazos.

Cuando está en la ciudad, deja y recoge a sus hijos en la escuela o en la guardería la mayoría de los días. A él ya su esposa, Khrystina, les gusta caminar alrededor de Piedmont Park, cerca del vecindario Midtown de la ciudad, y tienen citas nocturnas para asistir a los juegos de baloncesto de los Atlanta Hawks.

Entre sus clientes famosos, las clases que imparte para ayudar a otros peluqueros a desarrollar sus marcas y sus contratos con Bevel y una empresa de gestión de reservas, Squire, que suele etiquetar en su perfil de Instagram, el Sr. Harvey suele ganar alrededor de 500.000 dólares al año. año, dijo. (Las clases son parte de su BarberStar Summit anual, donde entrena a otros peluqueros, entre otras cosas, sobre la monetización de sus marcas en línea y la creación de redes para obtener acuerdos de patrocinio).

"Vivimos cómodamente", dijo el Sr. Harvey, "pero es una rutina".

Esa tarde, mientras recogía a su hijo, Kingsley, de la guardería, se frotó los ojos: los días de viaje lo estaban alcanzando. Después de dejar a su hijo en casa, giró su Volkswagen Tiguan hacia el sur en la carretera interestatal 85 y condujo 25 millas hasta Tyrone, Georgia, donde serpenteó por caminos de dos carriles bordeados por espesos bosques antes de llegar a una puerta de hierro fundido.

Lo llamaron y la puerta se abrió lentamente, revelando un rancho de 150 acres con dos lagos artificiales y una mansión. El Sr. Harvey se detuvo en un granero en la propiedad, propiedad del Sr. Webber, y comenzó a descargar sus herramientas de peluquería.

Los dos hombres se saludaron con un abrazo y el Sr. Harvey colocó una silla en la cancha de baloncesto dentro del granero. En las paredes había afiches y placas que documentaban la carrera de Webber, desde su época en la Universidad de Michigan, a la que ayudó a ganar campeonatos nacionales en 1992 y 1993, hasta sus períodos con varios equipos de la NBA.

Al día siguiente, el Sr. Webber volaría a Nueva York para lanzar una iniciativa de cannabis y necesitaba que lo limpiaran para el evento de prensa.

"Una gran cosa acerca de Marcus, entre muchas cosas", dijo el Sr. Webber, "es que siempre está listo".

Ludacris estaba alabando el poder de un buen peluquero. E incluso sobre Zoom, esa prioridad era clara: su cabello meticulosamente trenzado en trenzas con una línea limpia.

“Cuando te ves bien, te sientes bien, lo haces bien”, me dijo el músico ganador del Grammy, cuyo nombre completo es Chris Bridges, explicando que, tal como él lo ve, Vince García está entre los mejores barberos del planeta.

"Puedo reconocer el talento", dijo. "Cuando hablamos de MVP, es uno de los jugadores más valiosos en la categoría de barbería".

El Sr. García, de 36 años, que reside en Los Ángeles, comenzó a principios de la década de 2000 cortando cabello en Toronto, donde se crió. Es filipino canadiense, pero perfeccionó sus habilidades en barberías jamaicanas propiedad de negros en la ciudad.

Su perfil como peluquero fue creciendo constantemente, y en 2008 consiguió su primer corte de perfil súper alto: Chris Bosh, una estrella de los Toronto Raptors. Poco a poco construyeron una amistad, y en poco tiempo él era el peluquero del Sr. Bosh.

Dos años más tarde, cuando el Sr. Bosh fue cambiado al Miami Heat, el Sr. García decidió que era hora de mudarse. Pero en lugar de Miami, se dirigió a Los Ángeles, donde él y un amigo abrieron una tienda en un popular distrito de moda. Pronto, se había conectado con algunos jugadores de los Lakers y varios músicos, incluido Ludacris.

"Cuando estás en el área de Los Ángeles, siempre hay una clientela famosa", dijo García en una mañana reciente desde la barbería de su casa, que está justo al norte de Los Ángeles y estaba decorada con camisetas firmadas por Travis Kelce. uno de los mejores jugadores de la NFL, y la estrella de la NBA Devin Booker.

“Siempre sucede algo, la gente siempre está aquí, es Hollywood, luces brillantes”, dijo.

Pero quizás sus mayores oportunidades vinieron de Instagram.

García comenzó a publicar fotos de cortes de cabello de celebridades y, en 2019, firmó un contrato con Gillette, que requiere que publique sobre la marca de rasuradoras en las redes sociales al menos unas cuantas veces al mes, dijo. Al igual que el Sr. Harris, también tiene un acuerdo de trabajo con "The Shop".

"La exposición del programa simplemente eleva todo", dijo el Sr. García, quien tiene 91,000 seguidores en Instagram.

Antes de la pandemia, García pasaba ocho horas al día en su barbería en el área de Hancock Park en Los Ángeles, y luego se dirigía rápidamente al aeropuerto para grabar el programa o hacer visitas a domicilio para celebridades.

“Como fue el caso de mucha gente, la pandemia ralentizó las cosas y me permitió recalibrar”, dijo. Dejó de trabajar en la tienda y se centró en una carrera en solitario como peluquero y en iniciar una empresa, By.Appt.Only., que produce mochilas especializadas que los peluqueros pueden usar para llevar sus herramientas.

Cobra $100 por cortes de cabello en su casa y $350 por visitas a domicilio en Los Ángeles, dijo, pero gran parte de sus ingresos de aproximadamente $250,000 provienen de acuerdos de patrocinio, incluida una asociación con Dior.

"Se trata de ser más que un peluquero", dijo García. "Los cortes de pelo son la base, pero para mí siempre he querido diversificarme".

Cuando llegué al plató de "The Shop", que estaba grabando un episodio en Salt Lake City durante el All-Star Weekend, el Sr. García y el Sr. Harris ya estaban trabajando.

García acababa de contactar al rapero Cordae, cuyo séquito estaba parado cerca mirando iPhones. En otra habitación, el Sr. Harris, que tiene 44 años y es del Área de la Bahía, estaba sacando sus herramientas y preparándose para el episodio mientras los éxitos de Notorious BIG sonaban suavemente en los parlantes.

"Lo que tipos como Marcus, Vince y yo hemos hecho, de muchas maneras, es llevar la peluquería a un nuevo nivel", dijo Harris. "Pero también se trata de criar a la próxima generación".

Para el Sr. Harris, quien ha sido una figura influyente en la cultura de los peluqueros negros en el Área de la Bahía durante años, fue su principal cliente, la estrella de los Warriors, Draymond Green, quien ayudó a abrir muchas puertas. El Sr. Green alentó a los productores a poner al Sr. Harris en "The Shop", donde desde entonces ha aparecido de fondo cortando el cabello de las celebridades que han aparecido en el programa, incluidos Jimmy Kimmel y Jack Harlow.

En una mañana reciente, de vuelta en el Área de la Bahía, el Sr. Harris recorrió los estrechos pasillos del Chase Center, el estadio de los Warriors en San Francisco. Pasaron seis horas antes de que los Warriors se enfrentaran a los New Orleans Pelicans, y el Sr. Green se sentó en una mini barbería justo afuera del vestuario.

"Como hombre negro, tener un barbero con el que eres cercano significa mucho", dijo Green. "Hablamos de todo: matrimonio, ser padres, simplemente ser mejores hombres en general".

El Sr. Harris, que usaba un faro en la habitación con poca luz, asentía mientras usaba una maquinilla para cortar el cabello muy corto del Sr. Green.

"Una cosa que creo que se pierde con muchos de nosotros, entre comillas, barberos famosos, es que somos, ante todo, personas de servicio", dijo. "Nuestra profesión está en la industria de servicios".

Y a pesar de las oportunidades que se han abierto en los últimos años (volar en un jet privado, sentarse junto a la cancha, codearse con celebridades en fiestas), todavía pasa gran parte de su tiempo visitando las siete barberías que posee en el Área de la Bahía y el Valle Central. .

KJ's, que significa Keeping Jesus, está aproximadamente a una hora en automóvil desde los lujosos confines del Chase Center, en Tracy, California. El Sr. Harris abrió la tienda en 2009, un año antes de que se creara Instagram.

"Estas son mis raíces", dijo mientras me mostraba la tienda una tarde.

El Sr. Harris estaba apurado, pero inspeccionó la habitación, el semicírculo de sillas que marcaron su vida profesional anterior a la fama de Instagram, las paredes que ahora muestran fotos de él promocionando sus productos para el cuidado del cabello.

Señaló la silla de Jay Organez y tomé asiento.

Kurtis Lee es un corresponsal de economía radicado en Los Ángeles. Antes de unirse a The Times en 2022, fue corresponsal nacional de Los Angeles Times y escribió sobre la violencia armada, la desigualdad de ingresos y la raza en Estados Unidos. @kurtisalee

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